坩堝爐是一種簡單的熔煉設備,主要用于熔化熔點不太高的有色金屬,如銅、鋁及其合金等。這種熔爐,合金是在坩堝內熔化,熱量經坩堝傳給爐料,爐料和燃燒產物不直接接觸,因此合金化學成分幾乎不受爐氣的影響,合金液的溫度也較均勻,這是其主要優點。它的缺點是熱效率較低,燃料消耗大,坩堝容量較小,勞動條件也較差。
熔煉時將金屬放置在一個名叫坩堝的容器中。坩堝置于爐內,用柴油、重油、煤氣或焦炭作燃料加熱。根據不同要求,坩堝可用石墨、耐火粘土、鑄鐵等不同材料制成。爐體有地坑式、固定式和轉動式等幾種。還有一種電阻坩堝爐,一般容量很小,多用于實驗室。
坩堝爐構造簡單,投資小,投產快,廣泛用于中小型有色合金加工廠和機器制造廠的鑄造車間中。但是,坩堝爐的熱利用率低,產量小,勞動條件差,大規模生產已不適用。
坩堝爐一直以來就是熔煉銅合金的設備?,F在,熔煉銅合金用坩堝爐的比例很大。熔煉的熱源,在古代用木炭而現在則依次為重油、煤氣、電、焦炭。近,為節省能源及保護環境,向提高效率的方向發展,部分熱源也由重油改為煤氣,一部分改為感應爐。